La maladie cardiaque du chat est-elle fréquente ?

Oui, les maladies cardiaques félines sont relativement fréquentes. La cardiomyopathie hypertrophique (CMH) est la cardiopathie la plus courante chez le chat. Elle peut toucher des chats de tout âge et reste souvent silencieuse jusqu'à un stade avancé, ce qui rend le dépistage particulièrement important.

Comment dépister une maladie cardiaque chez le chat ?

Le dépistage repose sur l'auscultation cardiaque lors de la visite annuelle et, si un souffle ou une anomalie est détecté, sur une échocardiographie. Chez les races prédisposées (Maine Coon, Ragdoll, Persan), un dépistage échographique précoce est recommandé, même en l'absence de symptômes.

Un chat cardiaque peut-il faire une embolie ?

Oui, la thrombo-embolie aortique est une complication grave des maladies cardiaques félines. Un caillot se forme dans le coeur et migre dans les artères, le plus souvent au niveau de la bifurcation aortique, provoquant une paralysie brutale et douloureuse des pattes arrière. C'est une urgence vétérinaire absolue.

Maladie cardiaque du chat : détecter et traiter

Les maladies cardiaques du chat sont des affections souvent silencieuses qui peuvent avoir des conséquences graves lorsqu'elles ne sont pas détectées. Contrairement au chien, le chat masque remarquablement bien les signes de maladie cardiaque, rendant le dépistage et la vigilance des propriétaires d'autant plus importants.

La cardiomyopathie hypertrophique (CMH)

La cardiomyopathie hypertrophique est de loin la maladie cardiaque la plus fréquente chez le chat. Elle se caractérise par un épaississement anormal des parois du ventricule gauche, ce qui réduit le volume de la cavité cardiaque et gêne le remplissage du coeur.

Cette maladie a une composante génétique importante. Certaines races sont particulièrement prédisposées :

Maine Coon : mutation génétique identifiée (gène MYBPC3)
Ragdoll : mutation génétique identifiée
Persan, British Shorthair, Sphynx

Cependant, la CMH peut toucher n'importe quel chat, y compris les chats de gouttière.

Autres cardiopathies félines

Cardiomyopathie dilatée (CMD) : dilatation des cavités cardiaques avec affaiblissement du muscle. Devenue rare depuis la supplémentation systématique en taurine dans les aliments pour chats
Cardiomyopathie restrictive (CMR) : fibrose du muscle cardiaque empêchant le remplissage normal
Cardiopathie secondaire à l'hyperthyroïdie : l'excès d'hormones thyroïdiennes peut provoquer un épaississement cardiaque réversible avec le traitement

Les signes cliniques

Le chat cardiaque ne tousse généralement pas, contrairement au chien. Les signes sont souvent discrets et tardifs :

Baisse d'activité : le chat joue moins et dort davantage
Essoufflement : respiration rapide et difficile, parfois bouche ouverte
Perte d'appétit et amaigrissement
Isolement : le chat se cache ou reste prostré
Syncopes : pertes de connaissance brèves et soudaines

Dans certains cas, la maladie se révèle par une complication brutale :

Oedème pulmonaire : détresse respiratoire aiguë avec respiration rapide et difficile
Thrombo-embolie aortique : paralysie soudaine et douloureuse des pattes arrière, pattes froides et bleutées

Un chat qui respire la bouche ouverte ou qui présente une paralysie soudaine des pattes arrière doit être conduit en urgence chez le vétérinaire. Ces signes peuvent indiquer une complication grave d'une maladie cardiaque sous-jacente.

Le diagnostic

L'échocardiographie (échographie cardiaque) est l'examen de référence pour diagnostiquer les maladies cardiaques félines. Elle permet de mesurer l'épaisseur des parois cardiaques, d'évaluer la fonction contractile et de rechercher des anomalies du flux sanguin.

D'autres examens peuvent compléter le bilan :

Radiographie thoracique pour évaluer la taille du coeur et rechercher un épanchement pleural ou un oedème pulmonaire
Électrocardiogramme pour détecter des troubles du rythme
Dosage du NT-proBNP (biomarqueur cardiaque) sur prise de sang
Mesure de la pression artérielle
Bilan thyroïdien chez les chats de plus de 8 ans

Le traitement

Le traitement varie selon le type de cardiopathie et son stade :

Diurétiques : en cas d'insuffisance cardiaque congestive (oedème pulmonaire, épanchement pleural)
Anti-thrombotiques : pour réduire le risque de formation de caillots (clopidogrel)
Bêtabloquants : pour ralentir la fréquence cardiaque et améliorer le remplissage du coeur dans la CMH
IECA : inhibiteurs de l'enzyme de conversion dans certains cas

Au stade asymptomatique, le traitement fait débat et dépend des recommandations de votre cardiologue vétérinaire. Un suivi régulier par échocardiographie est dans tous les cas indispensable.

Le dépistage chez les races à risque

Si vous possédez un Maine Coon, un Ragdoll ou une autre race prédisposée, un dépistage échographique est recommandé dès l'âge d'un an, puis régulièrement. Un test génétique est également disponible pour certaines mutations connues, mais un test négatif n'exclut pas totalement la maladie.

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Maladie cardiaque du chat